1942年5月日军切断滇缅公路的国际运输后，1942年5月一1945年8月间，在中国云南和印度之间，出现了一条堪称世界奇迹的国际战略空运通道--驼峰航线。

　　这条航线西起印度的阿萨姆邦，向东横跨喜马拉雅山、高黎贡山、萨尔温江、怒江直到我国的云南高原和四川盆地。这是一条支撑中国反法西斯战争的最后通道。

　　"驼峰"不是一个具体的地理名称，而是以中、美两国人民共同在号称"世界屋脊"的我国喜马拉雅山脉和缅甸的茂密的丛林上空开辟的一条空中航线，因其所经山脉婉蜒起伏如骆驼之峰，而当时受飞机性能的限制，飞机只能绕行在延绵起伏的高山峡谷峰与峰的低凹处之间穿行，"驼峰航线"由此而得名。"驼峰航线"所经地区，由于气候恶劣多变，强气流、低气压经常交替出现，飞机在飞行时随时面临着坠毁和撞伤的危险，而且还要 随时提防日本飞机的围追堵截，飞行十分困难。

　　人们永远不会忘记那段血与火的历史。20世纪30年代后期，国际反法西斯的战争白热化，中国的抗日战争也面临着困难的关头。1937年"七七事变"之后，日本侵略军对我们步步紧逼。此时，处于抗战大后方的云南也紧急行动起来，人们用锄头挖开大山，用箩筐背石背土，用自己的双手铺路搭桥，在极短的时间内在莽莽祟山峻岭间筑起了一条中国惟一的、最后的国际战略物资运输线--滇缅公路。1938年，当日军切断了中国的一切 海外地上通道，妄图困死中国时，滇缅公路就从云南连接起国内各个抗日主战场，成了中国抗日战场与国际反法西斯战线之间联系的生命线。穷凶极恶的日本法西斯企图封杀此线，他们派出成批成批的轰炸机在滇缅公路沿线狂轰滥炸，1942年的缅甸战争，滇缅公路被彻底切断。

　　为了运送国际援华物资，美国总统罗斯福接受当时在中国担任飞行教官的美国退休将军陈纳德先生的建议，决定开辟中印空中航线。1941年，美国从援助英国的战略物资中，划出100架战斗机，招募了数百名美国志愿抗日青年，来到了中国昆明。

　　1941年12月20日　，当日本侵略军的轰炸昆明的时候，美国志愿航空队的战机雄鹰般腾起，给了日本侵略军毁灭性的打击。勇士们首战告捷，10架来犯的日本飞机被击落9架，仅逃脱1架，昆明的老百姓奔走相告，纷纷传颂美国飞行员的壮举。人们给这支优秀的空中部队取了一个全新的名字――飞虎队。飞虎队队员的茄克上印上了腾跃着的虎的图案，这是尚虎的云南民族心目中最崇高的形象。1942年7月，"飞虎队"并人美国陆军航空队第二十三战斗大队。1943年3月，美国陆军第十四航空队组建。1943年11月，中美空军混合大队成立。从此时起，直到战争结束，飞虎队队员与中国的空中健儿携手战斗在同一块蓝天下。

　　驼峰航线是第二次世界大战期间持续时间最长、飞行条件最凶险的空中运输线。这条航线最先是从印度的阿萨姆等机场起飞，到达中国云南的昆明、呈贡、高明、杨林等机场，全长550英里。不久，因遭到日军在缅甸密支那的空中拦截，没有抵御能力的空中运输机被迫北移，满载战斗物资的运输机要飞越平均海拔6000米以上的喜马拉雅山南麓，航程超过700英里。因此飞行员们又把它称为"死亡航线"。3年问，这条航线上共投入飞机 2000余架，为中国抗日战场运送物资80余万吨。为此，在这条航线上共同战斗的中美两国人民付出了惊人的代价，在这条被称为"死亡航线"的通道上，有609架飞机坠毁，近2000名中美飞行员牺牲或失踪，很多坠机残骸至今仍撒落在高黎贡山一带的深山峡谷间。正像美国一本关于驼峰航线的书中这样写道："在阳光灿烂的日子里，飞行员完全可以沿着山谷里延绵不断的金属碎片的反光飞行……"他们还给撒满了战友飞机残骸的山谷 取了一个十分形象的名字--铝谷。

　　1996年秋，云南省怒江州泸水县公安局获悉，一位缅甸猎人在中缅边境线上中国一侧的原始森林中发现了一架基本完好的坠落飞机。泸水县公安局立刻前往勘察，经实地勘察与历史资料核对认定，这架坠机残骸是第二次世界大战期间飞越驼峰航线的"C-53"运输机，它坠落在离中缅国境线仅仅140米的中国境内。于是，沉睡了半个多世纪的"C-53"坠机之谜和笼罩在高黎贡山上空驼峰航线上的迷雾被当代人逐步认识。

　　1943年3月11日，24岁的美国飞行员吉米·福克斯与中国飞行员唐宣、王国梁驾驶的"C-53"运输机从昆明机场起飞后，在怒江峡谷的片马丫口穿入一片浓浓的云层就神秘地失踪了。3个星期后，战友们在片马丫口以南4800米的高黎贡山发现了一架坠机，它静静地躺在莽林里，陪伴它的只有死一般的沉寂。战友们的飞机无限深情地，围着做低空飞行，甚至在夜间打开着陆灯照射，希望能看到3位同伴生还的迹象。但是，一次次的努 力都没能奏效。由于这一地区被日军占领，地面营救无法实现。由于森林中野兽经常出没，又无粮无水，即使他们不被日军发现，也不知能否走得出密林。"C-53"机和3位飞行员的失踪从此成为一个谜。

　　1944年5月，片马收复，吉米。福克斯的战友弗莱彻·汉克斯和另外两名战友立刻率领一个营救小组，前往"C-53"出事地区寻找战友及飞机，他们在密林里寻找了9天9夜，终因饥饿、极度疲惫、突发疟疾无功而返。当时他们并不知道，他们离战友坠机地点仅仅1600米。

　　1997年6月10日，53年之后，已经80岁高龄的弗莱彻·汉克斯又一次走人云南，踏上寻找"C-53"的旅途。汉克斯所参加的考察队一行乘汽车由昆明出发，自东向西跨越澜沧江、怒江，穿过横断山脉，进入怒江峡谷，到达片马。最终进入了号称"野人山"的高黎贡山深处。他们从片马丫口上山，攀崖附藤，用砍刀开路，在雨雾迷蒙的原始丛林中寻找，经过5天的艰苦探寻，终于在一片开着红花、白花的大树杜鹃后看到了战友53年前的坠机。半个世纪前的历史出现在了老人面前，他深深地亲吻着"C-53"的机翼，仿佛亲吻着亲爱的战友吉米·福克斯。大家为"C-53"献上了鲜艳的高山杜鹃花，以此来吊唁英雄的英魂。

　　中国人民永远不会忘记飞越驼峰航线的勇士们。1993年在昆明郊野公园隆重举行了"驼峰飞行纪念碑"揭幕仪式，陈纳德将军的遗孀陈香梅女土和美国"驼峰协会"的代表专程来昆明参加了落成典礼，与中国人民一起共同昭彰"驼峰精神"。1995年竣工的南京"抗日航空烈士纪念碑"上，镌刻着"C-53"机组3位烈士的名字。1998年3月，美国圣地亚哥博物馆举行隆重的仪式，热情地接受来自中国云南的一份特殊的礼物--一幅5．3米长的洁白绸布，写着"五十三年的挂念-献给驼峰飞行勇士"的布标，上面还镶嵌着云南傈僳族少年在53年 前坠落的"C-53"运输机附近采集的53片大树杜鹃叶，还签满了由530名傈僳族少年书写的名字和一部云南拍摄的电视记录片《五十三年的挂念》，以表达对中美两国人民共同抗击日本法西斯那段历史的缅怀和对"驼峰航线"飞行员的敬意。