按传统，我国每年阴历正月初元旦为"年禧"，通称"春节"。这是全民性的盛大传统节日。春节期间，按习俗，一般有祭神，求祥祈福；互相祝拜，走访亲友；游览先坛庙迹，进行娱乐，改善生活等活动。具体内容有腊八、扫房、祭灶、年前的市肆、除夕、元旦、祭财神、开市、"人日"、顺星等。

　　腊八

　　腊八，即旧历十二月初八日，是汉族传统节日。唐·张守节《史记正义》中说："十二月腊日也……猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也。"汉代以冬至后第三个戊日为"腊日"，南北朝时始改为十二月初八日为"腊八节"，古时的春节实际上从这一天就开始了。民谣说："老太太别心烦，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天？哩哩啦啦二十三……"在佛教徒中称腊八为"成道节"。民间有熬粥供佛、馈送亲友邻居、自食，以及有来泡"腊八蒜"的风俗习惯。

　　扫房

　　古代把春节大扫除称为"扫年"，起源于古代人民驱除病疫的一种宗教仪式。后来逐渐演变为年终的卫生大扫除了。据宋·吴自牧《梦梁录》记载："十二月尽……不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。"老北京的童谣说："二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日……"

　　扫房以后，全家就要开始筹办年货，请香蜡纸码、供品，写对联、剪窗花、买挂钱、年画、鞭炮……准备过年了。

　　祭灶

　　灶神，俗称"灶王爷"。据《准南子》说，黄帝、炎帝"死作灶神"，职司人间善恶。清末明初以来，北京市面传有所谓善书，其中有"灶王爷"说："灶王留下一卷经，念与善男信女听。我神姓张名自国，玉皇封我掌厨中。来到人间查善恶，未从做事我先清。"民间盛传："灶王爷本姓张，一碗凉水三炷香。"认为灶王爷是玉帝派往人间监督善恶之神，每年腊月二十四日都要去朝奏玉帝，报告所住之户的善恶言行，所以当二十三晚上给他送行时，就用江米或麦芽做成的糖来粘住他的嘴，"意为塞满口，使上天不得多言也"（《中华全国风俗志》），或贴上一副对联，要求灶王爷"上天言好事"，以便"下界保平安"。

　　祭灶是旧历到来的信号，老北京人称"过小年"。童谣传："糖瓜祭灶，新年祭灶，新年来到，丫头要花，小子要炮……"

　　年前的市肆

　　从头年的腊月十五日起街上便普遍进入春节的节日状态。《京都风俗志》记载："市中卖年货者，棋布星罗。如案几笔墨，人从作书，则卖春联者，五色新鲜，千张弦目，则卖画副则以及芦棚鳞次，摊架相依，则佛花供品，杯盆杵臼。凡祭神日用之物，堆积满道，各处皆然"。点缀渲染节日气氛的行当五花八门，丰富多彩。各画棚子售年画；对子摊写卖联对、横批、门心、抱柱、斗方、春条、佛对；买挂钱的，卖元宝的，卖供花的，卖绒花、绢花的，卖松木枝、芝麻秸的，卖灯笼的，卖关东糖的，卖杂拌儿的，卖花炮的，……一应俱全。

　　除夕

　　旧历腊月三十日为除夕，俗称大年三十，人们送旧迎新的主要活动都集中在这一天进行，春节达到高潮，最为隆重、热闹。

　　为了点缀点景，烘托"纳福迎新"的气氛，家家户户都要贴春联、门心、请条，用红纸写上"天增岁月人增寿，春满乾坤福满门"、"又是一年芳草绿，依然十里杏花红"、"物华天宝，人杰地灵"、"抬头见喜"、"全院生辉"、"槽头兴旺"、"宜入新年，福在眼前，合家欢乐，人口平安"、"招财进宝"、"黄金万两"等喜庆、吉利话。还要贴门神，贴挂钱等。

　　过去老北京90%的人家常年供有佛龛或神像，到年禧，要在佛龛神像前上供，供品有蜜供、套饼、面鲜、水果、百果、花糕、年糕年饭、素饺子或馒头等蒸食、素炒菜等。家宅六神，如灶王、财神、土地等都要上供、烧香。因灶王爷腊月二十三日焚化升天去了，这一天要请一张新的灶王爷像贴上，以便常年奉祀"保平安"。

　　年禧是还有祭祖的风俗习惯，以体现"百善孝为先"的传统美德。

　　除夕晚上举行家宴。老北京小年禧饭菜吃喝，主食、菜肴都有传统的固定套子。主食以水饺为主。除夕晚饭家人要齐，所谓"团圆饭"。菜饭尽可能丰富些，预示来年丰衣足食，席间要多说彼此祝愿的话，充满欢乐气氛，这顿饭可以慢慢吃，有的一直吃到深夜，接下来"守岁"。

　　按传统习惯，饭后至夜间接神、拜年之前不能就寝，要"守岁"至次日凌晨，表示年老的人在辞旧岁之际有珍惜光阴的意思，年轻的有为祝老辈正年益寿的意思。凡是父母健在的人，都必须守岁。

　　接下来就是举行接神和团拜活动。

　　进入子时（夜十二点后）即可接神，由家中最老辈主持，按《宪书》上说明的元旦之日的喜神、财神、福神，以及阳贵、阴贵诸神的方位，主持人举香率众到院里向各方位依次叩首，表示接神，完成接神一套礼节程序后，全家进行团拜，首先给老祖宗磕头拜年，然后长辈们坐在堂上（或炕上）接受小子辈们的拜年，行头叩首礼，说些祝愿的吉祥话，长辈们照例要给未成龄的小辈们一些"压岁钱"。

　　元旦

　　正月初一日为元旦，亲友、同事中的"官客"（男人）互相拜年。"堂客"（妇女）要等到正月初六才能外出拜年。

　　清代，官员们元旦互相拜年，是一种不成文的礼节，又是逢迎上司、联络同事的机会。为减少往来途劳，兴行"团拜"。清·艺兰生《侧帽馀谭》说："京师于岁首，例行团拜，以联年谊，以孰乡情，诚善举也，每岁由值年书红订客，饮食宴会，作竟日欢。"民国以后，机关、团体的"团拜"更为盛行。

　　民间的互相拜年范围很广，形式多样，如走亲戚，初一必须到岳父、母家拜年，其他近亲则不限前后；对同事、朋友礼节性的拜访，对人家欠情的作感谢性的拜访，对左邻右舍平时常有交往的作串门式的抱拳说"恭喜发财"等。

　　祭财神

　　财神是多阶层普遍信奉的神灵。正月处二早晨，老北京住户和商号都要祭财神。

　　开市

　　从初一到初五，街上的铺户都上起护窗板和一些绘有《水泊梁山》、《桃园三结义》、《精忠报国》等连环画的窗帘，表示过年休息。过了"破五"（正月初五日），年禧就基本上过去了，一些店铺就举"送神"礼，放鞭炮，在热烈的祝愿气氛中打开护窗门，露出事先贴好的"开市大吉，万事亨通"的红对联，开始正式营业了。

　　人日

　　旧历正月初七日称"人日"、"人胜节"，或曰"七元"。这个古老的节日至少有两千年以上的历史。

　　道教认为，"天地先生鸡、次狗、次猪、次羊、次马，始生人。"汉人东方朔的《占书》中说："岁正月一日占鸡，二日占狗，三日占猪，四日占羊，五日占牛，六日占马，七日占人，八日占谷"。认为正月初七如果天气晴朗，则谓吉祥，主一年出入顺利，人口平安，若阴晦则兆灾患。清代，北京人正月初七日有测阴晴的活动，"人日"这一天要吃春饼（一种双层的荷叶饼）卷"盒子菜"（酱肘子、小肚等熟肉菜），并且剪饼于庚院，叫"熏天"。但此俗流传范围越来越小，清末明初已不多见了。

　　顺星

　　顺星也叫祭星。正月初八晚上，人们无论是否去庙里进香祀星君（即顺星），等天上星斗出齐后，各家都要举行一个顺星的祭祀仪式。祭星时，要在案头、灶台、门坎、锅台等处各放一盏"金灯"（黄灯花）并点燃，叫"散灯花儿"，有避除不祥之意。祭星结束后，全家聚在一起吃一顿元宵。